Почвоведы помогают правоохранительным органам в расследовании преступлений

Жаклин Айткенхед-Петерсон, Ph.D., доцент кафедры почвоведения и растениеводства Техасского университета A&M и специалист по управлению питательными веществами и водой в городских экосистемах, помогает правоохранительным органам Техаса в расследовании преступлений, анализируя почву.

Её исследования сосредоточены на питательных веществах в почве и воде в антропогенных экосистемах, включая изучение углерода и питательных веществ, высвобождаемых при разложении млекопитающих, в первую очередь людей. Именно это направление сделало её одним из ключевых экспертов для правоохранителей.

Поиск следов человеческих останков в почве

В течение последних шести лет она помогает следствию, анализируя почву для сопоставления образцов с места преступления и с подозреваемыми или для обнаружения химических маркеров разложения человеческого тела.

Интерес к этой области начался в 2008 году, когда после создания курса «Судебное почвоведение» для студентов Петерсон посетила донорский центр в Хантсвилле. Высокие концентрации углерода, азота и фосфора в почве под разлагающимися телами подтолкнули её к исследованиям и публикациям на эту тему. Её экспертиза в отборе и химическом анализе почвы теперь используется как в архивных, так и в текущих делах в Техасе.

Привлечение кинологов

В одном из текущих дел в этом году для помощи в поиске останков Петерсон привлекла собак, обученных обнаружению человеческих останков (HRD). Собак тренирует Бен Александер, Ph.D., преподаватель кафедры биологии Техасского университета A&M.

«У собак чувствительность значительно выше, чем у оборудования в моей лаборатории, — отмечает Петерсон. — Если объем доставленных образцов почвы велик, полезно сначала использовать собак, чтобы они указали на возможное присутствие останков, прежде чем проводить трудоемкий химический анализ».

Если собаки проявляют интерес к образцу, следующий шаг — сканирование почвы с помощью УФ-видимой и ближней инфракрасной спектроскопии. Диффузная отражательная способность почв, загрязненных продуктами разложения, значительно ниже, чем у контрольных образцов. Статистический анализ показывает, стоит ли продолжать исследование с помощью «мокрой» химии для определения точных химических маркеров.

Часть решения

В недавнем случае три собаки HRD независимо друг от друга обследовали улики для надежности, после чего Петерсон провела лабораторный анализ почвы. Полученная информация может помочь следователям найти место захоронения жертвы или предоставить другие crucial данные.

Студенты Техасского университета A&M могут изучить эти техники на трёхкредитном курсе Петерсон «Судебное почвоведение», где они учатся анализировать почвенные и геологические характеристики, связанные с осмотром места преступления. Курс привлекает множество будущих учёных каждый семестр.