Гибриды ослов использовались в войнах до появления лошадей

Иконография и тексты из Месопотамии возрастом 4500 лет показывают, что элита использовала животных семейства лошадиных для путешествий и войны, однако их природа оставалась загадкой. В Science Advances (14 января 2022 года) команда из Института Жака Моно (CNRS/Университет Парижа) с помощью древней ДНК показала, что эти животные были результатом скрещивания домашних ослов с дикими ослами-гемионами. Это делает их древнейшим известным примером гибридов животных, созданных сиро-месопотамскими обществами за 500 лет до появления в регионе домашних лошадей.

Хотя домашние лошади появились на Ближнем Востоке лишь около 4000 лет назад, шумеры уже столетиями использовали на поле боя боевые колесницы, запряжённые животными семейства лошадиных, о чём свидетельствует знаменитая «Штандарт из Ура» — шумерская мозаика возрастом 4500 лет. Глиняные таблички того же периода упоминают престижных животных с высокой рыночной стоимостью под названием «кунга», однако точная природа этого животного десятилетия была предметом споров.

Палеогенетики изучили геномы животных семейства лошадиных из 4500-летнего княжеского погребального комплекса Умм-эль-Марра (северная Сирия). На основе морфологических и археологических критериев было выдвинуто предположение, что эти животные, захороненные в отдельных сооружениях, и есть престижные «кунги».

Геномы этих животных сравнили с геномами других представителей семейства: лошадей, домашних ослов и диких ослов семейства гемионов, специально секвенированных для этого исследования. Последние включали останки 11000-летнего животного из древнейшего известного храма Гебекли-Тепе (юго-восток современной Турции) и последних представителей сирийских диких ослов, исчезнувших в начале XX века.

Согласно анализу, животные из Умм-эль-Марра являются гибридами первого поколения, полученными от скрещивания домашней ослицы и самца гемиона. Поскольку кунги были стерильны, а гемионы — дикими, каждый раз требовалось скрестить домашнюю самку с предварительно пойманным гемионом (что изображено на ассирийском барельефе из Ниневии).

Вместо того чтобы одомашнивать диких лошадей региона, шумеры производили и использовали гибриды, сочетавшие качества двух родителей. Потомство было сильнее и быстрее ослов (и намного быстрее лошадей), но более управляемо, чем гемионы. Эти кунги в конечном итоге были вытеснены с появлением в регионе домашней лошади, которую было легче разводить, когда её завезли из понтийских степей.