Новый метод для извлечения дорогих наночастиц

Ученые сообщают о первом применении нового метода, который может упростить для производителей восстановление, переработку и повторное использование наночастиц, некоторые из которых, унция за унцией, могут быть дороже золота. Этот метод, предлагающий решение давней проблемы, может ускорить применение нанотехнологий в новых поколениях солнечных элементов, гибких электронных дисплеях и других продуктах. Исследование опубликовано в журнале Langmuir.

Джулиан Истхоу и его коллеги отмечают, что ученые ищут более эффективные способы извлечения и повторного использования наночастиц, размер которых составляет менее 1/50 000 толщины человеческого волоса. Без такой технологии производственные процессы, использующие необычные свойства наночастиц, могут оказаться непомерно дорогими. Извлечение и переработка наночастиц особенно сложны, поскольку они склонны образовывать сложные, трудноразделимые смеси с другими веществами.

Истхоу и коллеги описывают разработку специального типа микроэмульсии — смеси масла и воды (майонез является съедобной эмульсией), — которая может решить эту проблему. В лабораторных тестах с использованием наночастиц кадмия и цинка они показали, как масло и вода в микроэмульсии разделяются на два слоя при нагревании. В одном слое содержались наночастицы, которые можно было извлечь, а в другом их не было. Процесс разделения обратим, а извлеченные частицы сохраняют свою форму и химические свойства, что крайне важно для их повторного использования.