Открыт новый механизм старения у нематод

Даже наиболее изученные гены и белки хранят множество неизвестных функций. Команда из Университета Лозанны сосредоточилась на белке MALT1, известном своей ролью в активации иммунного ответа у человека. Однако почти идентичный белок присутствует у нематод C. elegans, хотя у них он не играет прямой роли в примитивной иммунной защите.

Очень древний белок

Эволюционные ветви нематод и человека разошлись более 600 миллионов лет назад. Несмотря на это огромное расстояние, MALT1 сохранился практически во всем животном мире. "Его эволюционная консервативность заставила нас задуматься о неизвестных ролях этого белка", — объясняет Марго Том, руководитель исследования, опубликованного в Autophagy Reports.

До сих пор у нематод MALT1 был известен лишь своими нейрональными функциями, например, активацией нейронов для защиты от стресса, вызванного избытком кислорода. Однако ученые обнаружили, что эта польза имеет свою цену.

В кишечнике червей белок MALT1 препятствует аутофагии — процессу рециклинга клеточных компонентов, критически важному для правильного функционирования клеток. Если аутофагия нарушена, не только ухудшается работа клеток, но и сокращается продолжительность жизни всего организма.

Исследователи установили, что нематоды живут дольше, если MALT1 деактивирован. Этот эффект был особенно выражен в условиях ограниченного питания, когда аутофагия обычно обеспечивает выживание клеток за счет переработки неиспользуемых компонентов.

Лучшее понимание нейродегенеративных заболеваний

Связь между аутофагией и старением хорошо документирована у людей. С возрастом митохондрии — "энергостанции" клеток — перерабатываются менее эффективно. Этот процесс упадка связан с мышечной слабостью и некоторыми распространенными нейродегенеративными заболеваниями у пожилых людей.

Может ли MALT1 также замедлять аутофагию и сокращать продолжительность жизни у человека? Пока ученые не изучали возможную связь между этим белком и аутофагией у людей, поясняет Джули Вериеп, ведущий автор работы.

"Единственная установленная общность между нематодами и людьми заключается в том, что аутофагия снижается с возрастом", — отмечает исследователь. Она подчеркивает, что пока рано устанавливать связь между аутофагией и MALT1 у человека, но это интересное направление для изучения с терапевтической точки зрения.

Марго Том видит перспективы для будущих исследований, сначала на червях. Например, важно выяснить, что контролирует активность MALT1 у нематод C. elegans. "У людей механизм запускается при обнаружении патогена и активации иммунной системы. Но мы до сих пор не знаем, что происходит у червей".