Устойчивое развитие для старейшего национального парка Африки
Жители старейшего в Африке заповедника дикой природы — Вирунга, страдающие от действий вооруженных групп и нефтяных компаний, возлагают надежды на проекты устойчивого развития в сферах энергетики, сельского хозяйства и туризма.
В регионе вокруг парка, примерно в 70 км к северу от Гомы на востоке Демократической Республики Конго, жители с трудом сводят концы с концами. Местное население пострадало от 20 лет конфликтов, включая две гражданские войны, и жестокости со стороны различных вооруженных формирований и недисциплинированных правительственных войск. Инфраструктура, оставшаяся после бельгийского колониального правления (закончившегося в 1960 году), не поддерживалась и не развивалась.
Проекты устойчивого развития
Один из проектов — строительство канала для забора воды из реки Рутшуру для гидроэлектростанции мощностью 12,6 МВт. К 2015 году она должна обеспечить электроэнергией 140 000 человек, начиная с жителей городка Матебе. Работы начались в декабре, через месяц после того, как правительственные войска при поддержке ООН разгромили повстанцев из «Движения 23 марта» (M23), контролировавших этот район.
Эти и другие проекты реализует «Альянс Вирунга», созданный в 2008 году для содействия устойчивому развитию и помощи 4 миллионам человек, живущим в парке и вокруг него. В коалицию входят власти парка, группы гражданского общества и местные жители.
Альянс, цель которого — привлечь инвестиции в размере 150 миллионов долларов за 12 лет, финансируется различными организациями, включая Европейский союз и Фонд Говарда Г. Баффетта. Он сосредоточен на четырех секторах: энергетика, рыболовство, агропромышленность и туризм.
Туризм — самый известный сектор, поскольку название Вирунга ассоциируется с редкими горными гориллами, обитающими в этом объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО. Парк также включает густые леса бассейна Конго, саванны, озера, высокие горы и вулканы.
На хрупкую экосистему влияют вырубка лесов, контрабанда и боевые действия. Серьезной угрозой стала разведка нефти европейскими компаниями в южном секторе парка в 2010 году. Под давлением кампании местных активистов и международных природоохранных организаций во главе с WWF, британская компания Soco (вслед за французской Total) объявила 11 июня о прекращении разведки в парке. В ответ WWF отозвал жалобу в Организацию экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) против Soco.
Директор Центра всемирного наследия ЮНЕСКО Кишор Рао призвал правительство Конго отменить все разрешения на нефтеразведку в парке.
Влияние на местное население
Заповедник площадью 7 800 км² уже обеспечивает работой множество людей, в том числе почти 175 местных жителей в одном только Матебе. Инженер Ангелус Катембо зарабатывает 450 долларов в месяц (около 15 долларов в день), в то время как неквалифицированные рабочие получают около 3 долларов в день.
К северу, близ города Бени, небольшая электростанция на окраине парка обеспечивает энергией завод по производству пальмового масла. Доступ к электричеству позволит жителям отказаться от использования древесного угля, который часто добывается незаконно.
В Румангобо, в 50 км к северу от Гомы, Альянс Вирунга намерен обеспечить население питьевой водой. Сейчас местным жителям приходится идти 6 км, чтобы найти чистую воду.