Австралийские муравьи-прыгуны ориентируются по ориентирам

Исследователи из Австралийского национального университета обнаружили, что одиночно фуражирующие муравьи-прыгуны (jack jumper ants) создают мысленные "снимки" местности. Это позволяет им находить дорогу к гнезду, опознавая визуальные ориентиры.

Обычно муравьи для навигации используют, в частности, путевую интеграцию — отслеживание пройденного расстояния и направления. Новое исследование показало, что на относительно небольших дистанциях муравьи-прыгуны также применяют ориентиры для построения мысленной карты.

В эксперименте 50 муравьёв перемещали на разные расстояния от гнезда и отслеживали их путь с помощью дифференциального GPS:

• На дистанции до 10 метров муравьи, осмотревшись, сразу направлялись прямо к гнезду.
• На расстоянии 100 метров они терялись и пытались ориентироваться с помощью путевой интеграции.

Анализ местности с помощью камер, установленных на уровне муравьёв, подтвердил, что различные природные ориентиры (камни, растения) предоставляют им достаточно информации для построения обратного маршрута. С увеличением расстояния эффективность этого метода снижалась.

Исследователи пришли к выводу, что муравьи действительно используют ориентиры для навигации. Эта относительно простая способность превосходит возможности современных роботов, что делает муравьёв-прыгунов перспективной моделью для разработки систем навигации в робототехнике.