Новый крошечный вид раков из болот восточного побережья Австралии

В одном из самых освоенных и быстрорастущих районов Австралии обитает один из самых маленьких в мире видов пресноводных раков. Роберт Б. Маккормак, руководитель Австралийского проекта по изучению раков, описал новый вид, относящийся к роду Gramastacus, после 8 лет исследований в болотах и ручьях прибрежного Нового Южного Уэльса. Исследование опубликовано в журнале открытого доступа ZooKeys.

Небольшой размер позволил этому виду оставаться неописанным и неоткрытым в одном из самых быстроразвивающихся регионов Австралии. Известен только один другой вид раков Gramastacus, обитающий примерно в 900 км от этого места, в регионе Грампианс в Виктории.

Новый вид обнаружен в низменных временных (эфемерных) водоёмах вокруг прибрежных озёр и лагун от лагуны Вамберал на север вдоль побережья до озера Уоллис. Завися от регулярных естественных циклов затопления и высыхания, этот крошечный рак может жить только в низменных болотистых районах.

Каждый рак выкапывает небольшую нору округлого сечения глубиной до одного метра до уровня грунтовых вод, чтобы пережить сухой период. Некоторые районы испещрены этими небольшими норами, так как вид очень плодовит и может встречаться в огромном количестве на небольших участках подходящей среды обитания.

Вновь описанные раки обитают в одном из самых освоенных регионов Австралии. К сожалению, это означает, что большая часть их среды обитания уже утрачена, поскольку эти эфемерные районы первыми осушаются или рекультивируются под сельское хозяйство, промышленность, жилую застройку, поля для гольфа, инфраструктуру и т.д. Теперь, после обнаружения и официального описания, этот вид раков необходимо учитывать при любом дальнейшем развитии территорий, что, будем надеяться, сократит будущую потерю мест обитания.

Разрозненные популяции Gramastacus кажутся сильно фрагментированными, и многие из них находятся под всё большей угрозой из-за ряда рисков, помимо человеческой деятельности. Инвазивные виды раков, виды-вредители, такие как гамбузия и меченосцы, повышение уровня моря и падение уровня грунтовых вод — всё это возрастающие опасности. К счастью, большое количество национальных парков и заповедников вдоль побережья обеспечивает безопасные убежища для некоторых популяций.