Исследование раскрывает поведение морских птиц во время миграции

Поведение морских птиц во время миграции — включая паттерны поиска пищи, отдыха и полета — было раскрыто с новой детализацией благодаря использованию новых вычислительных анализов и технологий отслеживания.

Применяя новый метод «этоинформатики» (ethoinformatics), описываемый как применение вычислительных методов для исследования поведения животных, ученые смогли проанализировать трехлетние данные о миграции, собранные с помощью миниатюрных трекеров, прикрепленных к малым буревестникам (Puffinus puffinus).

Малый буревестник в настоящее время находится в «янтарном» списке птиц Великобритании, вызывающих опасения с точки зрения сохранения. До 80% мировой популяции гнездится в Великобритании, преодолевая 20 000 км каждый год во время миграций в Южную Америку и обратно.

В рамках долгосрочного сотрудничества исследователи из UCL и Оксфордского университета собирали данные три года подряд. В этом исследовании, опубликованном в журнале Королевского общества Interface, они показали, что миграция малого буревестника содержит сложную картину из трех поведенческих состояний: отдых, полет и поиск пищи.

Результаты показывают, что зимой птицы тратят значительно меньше времени на поиск пищи и полет, чем в сезон размножения. Кроме того, гораздо большая доля времени птиц в южном полушарии была потрачена на отдых — вероятно, это отражает их освобождение от требований репродукции, а также увеличенные энергозатраты на полет зимой.

Доктор Робин Фриман из UCL COMPLEX и первый автор исследования сказал: «Понимание поведения этих птиц во время миграции имеет решающее значение для определения важных морских локаций и дальнейших усилий по сохранению. Отслеживание перемещений, поведения при поиске пищи и экологических факторов таких видов, а также разработка новых методов для этого критически важны, поскольку они продолжают подвергаться воздействию факторов окружающей среды и антропогенного давления».

Он добавил: «Методы понимания поведения животных из сложных наборов данных — то, что мы называем "этоинформатикой" — становятся все более важными по мере того, как мы продолжаем собирать большие объемы данных о животных в дикой природе».

Профессор Тим Гилфорд, возглавляющий группу в Оксфордском университете, сказал: «В оксфордской группе по навигации мы смогли собрать беспрецедентное количество информации об этих неуловимых океанских странниках. Мы пытаемся понять процессы, управляющие поведением морских птиц в море, и решения, которые они должны принимать во время миграции и поиска пищи».

Во время исследования птиц оснащали миниатюрными геолокаторами и легкими GPS-логгерами. Устройства геолокации были разработаны Британской антарктической службой и регистрируют погружение в соленую воду и уровень освещенности. Используя поведенческие паттерны, идентифицированные по GPS-трекингу в сезон размножения, команда показала, что это поведение можно предсказать исключительно на основе данных, собранных гораздо меньшими по размеру датчиками погружения.

В отличие от других устройств, использование которых ограничено из-за их массы, стоимости и срока службы, эти устройства могут непрерывно записывать данные в течение многих лет и весят менее двух граммов.

Во время миграционного путешествия птиц команда определила районы с высоким уровнем поискового поведения, с концентрацией у юго-восточного побережья Бразилии во время пути на юг и в западной части Атлантики во время возвращения. Отдых также происходит на протяжении всей миграции, с большей концентрацией к самому концу маршрута в обоих направлениях. Это может отражать различные типы остановок, такие как остановки для кормления, чтобы воспользоваться высокой доступностью добычи, или остановки для отдыха, чтобы восстановиться после длительных периодов полета.

Исследователи также обнаружили, что поведение птиц реагирует на различные условия окружающей среды. Была выявлена значимая взаимосвязь между поведением и такими переменными среды, как чистая первичная продукция (скорость, с которой все растения в экосистеме производят полезную химическую энергию), хлорофилл и температура поверхности моря. Во время миграции поведение отдыха происходило в гораздо более продуктивных водах, чем другие виды поведения.

Доктор Фриман сказал: «Мы очень рады этим новым методам и их применению для понимания поведения такой важной и захватывающей птицы. Это только начало нашего продолжающегося исследования, направленного на понимание поведения этих животных в дикой природе».