Матери-медведицы и медвежата борются за выживание: пожары, засуха и трафик берут тяжёлую дань

Чёрные медведи в Калифорнии гибнут на дорогах в рекордных количествах. Биологи связывают это с массовым исходом животных от катастрофических лесных пожаров в Сьерра-Неваде и последствиями засухи.

• Рекордные столкновения: На 108-мильном участке трассы U.S. 395 в Восточной Сьерре в 2021 году было зарегистрировано 13 медведей, сбитых автомобилями, что является пиковым значением с начала учёта в 2002 году. 10 из этих случаев пришлись на сентябрь и октябрь — период активного поиска пищи перед спячкой.
• Особо уязвимые группы: Из 10 медведей, сбитых осенью, шесть были самками, двое из которых (с медвежатами) погибли в каньоне Уокер-Ривер в consecutive days. Два осиротевших медвежонка были спасены, один пропал.
• Причины миграции: Учёты полагают, что погибшие медведи были среди множества животных, спасавшихся от пожаров Tamarack, Caldor и Dixie, которые с июля по 26 октября 2021 года уничтожили почти 2 миллиона акров основной среды обитания. Засуха также лишила их традиционных источников пищи и воды, вынуждая спускаться на низкие высоты.
• Угроза для популяции: Ситуация особенно опасна для беременных самок. Из-за механизма отсроченной имплантации, если медведица не набрала достаточный вес к ноябрю-декабрю, оплодотворённые яйцеклетки не имплантируются, и потомства не будет. В прошлом сезоне многие самки были далеко от дома в поисках пищи и убежища для родов.
• Планы по защите: Для снижения количества столкновений консорциум агентств во главе с Caltrans планирует построить сеть безопасных переходов для диких животных стоимостью $17 млн в «горячей точке» столкновений у пересечения трасс 395 и State Route 203. В этом районе ежегодно в среднем гибнут несколько чёрных медведей и 140 оленей-мулов.

До последних событий популяция чёрных медведей в Калифорнии, оцениваемая в 30 000–40 000 особей, была здоровой и почти утроилась за последние 25 лет. Учёные опасаются, что потери 2021 года могут повлиять на популяцию в Сьерра-Неваде на несколько лет вперёд.