Паучий клей превращает защиту бабочек против них самих

Крылья бабочек покрыты мелкими чешуйками, которые легко осыпаются при прикосновении, что помогает им вырываться из паутины. Однако пауки вида Cyrtarachne akirai, обитающие на рисовых полях Японии, выработали особый клей, который мгновенно проникает под чешуйки и скрепляет их в единую массу.

«У бабочки есть обычная защита, которую внезапно начинают использовать против неё самой», — говорит эволюционный биолог Кандидо Диас.

Исследование, опубликованное в Journal of the Royal Society Interface, показало, что C. akirai строит горизонтальные сети для ловли бабочек. С них свисают нити, покрытые каплями клея.

В отличие от клея большинства пауков, который впитывает влагу и долго остаётся влажным, клей C. akirai высыхает за несколько часов, если не используется. Учёным пришлось работать ночью, чтобы его изучить.

Высокоскоростная съёмка показала, что жидкий клей C. akirai быстро растекается по сложной сети бороздок на чешуйках бабочек, вероятно, под действием капиллярных сил. При этом он не теряет прочности, а, наоборот, схватывается по мере растекания.

Инфракрасная спектроскопия показала, что вода из клея быстро испаряется. Капиллярные силы способствуют её оттоку, а увеличение площади поверхности ускоряет испарение. Потеря воды заставляет специализированные белки в клее сворачиваться и связываться.

Для отрыва нити C. akirai от крыла бабочки требовалось примерно в 30 раз больше энергии, чем для нити паука Larinioides cornutus (типичного для сравнения). Чешуйки усиливали сцепление: клей C. akirai держался на целых крыльях более чем в 2 раза сильнее, чем на крыльях без чешуек. При отрыве он уносил с собой целые участки склеенных чешуек.

Учёные полагают, что другие виды пауков, специализирующиеся на ловле бабочек, могут использовать похожий клей. В будущем этот механизм может вдохновить на создание новых синтетических адгезивов для приклеивания к загрязнённым поверхностям.