Человеческое поселение и обилие фруктов создают экологическую ловушку для гризли

Регион Ист-Кутени в Британской Колумбии привлекателен не только для людей, но и для гризли, которых манит обильный запас фруктов.

«Среда обитания действительно привлекательна, и это хорошее место для медведей», — говорит Клейтон Лэмб, аспирант Университета Альберты, изучающий динамику популяции в регионе. Главные аттрактанты — черника и буйволиные ягоды, высокоэнергетичные плоды, привлекающие медведей за десятки километров. «В отсутствие людей эти ягоды очень важны для медведей и определяют их демографию».

Оказавшись там, медведи могут наткнуться на дополнительные источники пищи, созданные человеком, такие как мусор или домашний скот. Именно здесь идеальная среда обитания становится кошмаром.

В новом исследовании анализ данных за девять лет показал, что присутствие человека превратило эту территорию в экологическую ловушку. Привлекательная среда маскирует значительные риски, создавая «сток смертности», который влияет на всю популяцию.

«За последние восемь лет мы потеряли 40% наших гризли в этой области — это ненормально», — отмечает Лэмб. 40% этих смертей вызваны столкновениями с автомобилями и поездами из-за близости шоссе и железной дороги.

На сокращение популяции часто возлагают вину на охоту, но проблема сложнее. «Лишь примерно одна из каждых трех смертей медведей в этой области — результат охоты, поэтому更大的 проблема — это неохотничьи источники», — объясняет Лэмб. «Это кумулятивный эффект. Это не одна причина — это идеальный шторм смертности медведей в этой области».

Сокращение популяции делает территорию еще более привлекательной для новых медведей, поскольку снижается конкуренция за ягоды и пространство. «Это похоже на мышеловку», — говорит Лэмб.

Существует и человеческая цена этих взаимодействий: ежегодно регистрируется ряд серьезных нападений медведей. «Медведи не просто пугают людей. Ежегодно происходят физические нападения — это довольно серьезно».

Исследование имеет значение для исключения гризли из списка охраняемых в Йеллоустоне (США), для взаимодействия человека и хищников и динамики популяций, особенно поскольку эти медведи создают связь с одним из лишь трех полуостровных популяций гризли в США и с непрерывной популяцией в центральной Британской Колумбии.

Лэмб надеется, что результаты помогут в формировании будущих планов по минимизации воздействия человека на популяции крупных хищников.

Исследование «Запретный плод: человеческое поселение и обилие фруктов создают экологическую ловушку для высшего всеядного» было недавно опубликовано в Journal of Animal Ecology.