Почему мы не знаем точное количество горных горилл в дикой природе

Новая перепись, проведенная в 2018 году организацией Greater Virunga Transboundary Collaboration, показала, что популяция горных горилл в Национальном парке «Непроходимый лес Бвинди» в Уганде составляет 459 особей, что больше 400 в 2011 году. Это может увеличить общую численность подвида до 1069 горилл. Однако, как объясняет Катерина Гушански, эти цифры могут быть неточными.

Важность популяции горилл в Бвинди

Горные гориллы — один из двух подвидов восточных горилл. Они разделены всего на две популяции: одна в массиве Вирунга (Уганда, Руанда, ДР Конго), а другая — в парке Бвинди (Уганда) и соседнем заповеднике Сарамбве (ДР Конго).

Популяция Бвинди составляет чуть меньше половины всех горных горилл в мире, поэтому её важность для выживания подвида невозможно переоценить. Гориллы уязвимы из-за вторжения в среду обитания, потенциальной передачи болезней от человека, браконьерства и гражданских беспорядков.

Поскольку осталось всего около 1000 особей, важно постоянно отслеживать численность популяции, чтобы оценивать эффективность мер по сохранению. Рост популяции также необходим из-за крайне низкого генетического разнообразия горилл, что снижает их способность адаптироваться к изменениям, например, к новым болезням.

Что объясняет рост численности?

Один из главных факторов, объясняющих более высокое обнаруженное число горилл, — изменение метода переписи. Во время учёта исследователи собирают фекальные образцы из гнёзд горилл для генетической идентификации особей. Гориллы, привыкшие к людям, могут быть подсчитаны напрямую.

В последней переписи команды провели два полных систематических прочёсывания леса с востока на запад. Это очень тщательный, но физически и логистически сложный метод.

Предыдущая перепись 2011 года также покрывала территорию дважды, но только одно из прочёсываний было полным и систематическим. Второе было разрозненным, что позволяло группам горилл перемещаться и избегать обнаружения.

В Бвинди из примерно 459 особей 196 находятся в группах, привыкших к людям, и их легко подсчитать. Это означает, что оценки популяции в значительной степени основаны на генетических профилях из гнёзд и не могут быть полностью точными, так как некоторые особи пропускаются.

Переписи горилл Вирунги точнее, потому что больше особей там привыкли к людям. Их популяция выросла с 458 особей в 2010 году до 604 в 2016 году, причём 418 из них принадлежат к группам, за которыми можно следить ежедневно. Этот рост в значительной степени объясняется активными мерами охраны.

Насколько значителен и точен этот рост?

Результаты переписи в Бвинди были обнародованы необычным образом — без предварительного тщательного рецензирования, которое обычно проходят научные работы. Это оставляет вопрос о численности популяции открытым.

Более высокое число особей, обнаруженное в 2018 году, может быть результатом изменения метода обследования. Поэтому нельзя надёжно сравнивать эти данные с оценками 2011 и 2006 годов.

В последней переписи из 33 групп горилл, не привыкших к людям, только 14 (42%) были обнаружены в обоих прочёсываниях. Аналогично, только один из 13 одиноких самцов был замечен дважды. Это показывает, что даже при полных систематических прочёсываниях более половины групп и одиночных особей пропускаются каждый раз.

У нас до сих пор нет хорошего понимания реальной численности популяции горных горилл в Бвинди. Предыдущие учёты, вероятно, пропустили множество групп и особей, поэтому нельзя делать выводы об изменениях численности. Если бы провели ещё одно прочёсывание, могли бы найти больше горилл, но это не обязательно означает рост популяции.

Точно можно сказать, что горных горилл больше, чем мы думали, и это отличная новость.

Как можно улучшить методы переписи?

Используя результаты двух прочёсываний в Бвинди, исследователи оценят вероятное количество горилл. Точность этой оценки сильно зависит от того, сколько групп и особей было обнаружено в обоих случаях.

Чтобы сделать цифры переписи более конкретными, необходимо включить больше прочёсываний, чтобы подтвердить большее число особей. Это сделает оценки численности популяции более точными и менее неопределёнными.