Жизнь в галактике: возможно, её пик уже позади?

Исследователи обнаружили, что каменистые экзопланеты, сформировавшиеся в ранней жизни галактики, имели больше шансов развить магнитное поле и тектонику плит, чем планеты, сформировавшиеся позже. Поскольку оба этих условия считаются благоприятными для развития жизни, это означает, что если жизнь в Галактике существует, она могла развиться раньше, а не позже, и у более молодых планет может быть меньше шансов на зарождение жизни.

Как заявил ведущий учёный, исследователь планет Крейг О'Нил: «Тектоника плит важна для обитаемости, и похоже, что оптимальные условия для неё существовали для планет, сформировавшихся в начале жизни галактики, и вряд ли легко повторятся. Для жизни, возможно, это был её лучший период».

Команда использовала масштабное моделирование с помощью геодинамического кода ASPECT, симулирующего развитие недр планет. Группа О'Нила показала, что многие ранние планеты имели тенденцию к развитию тектоники плит.

Он добавил: «Мы предполагали, что для тектонического развития необходимо много железа в ядре, как на Земле. Однако мы обнаружили, что даже планеты с малым количеством железа могут развить тектонику плит, если время формирования правильное. Это было совершенно неожиданно».

Развитие тектоники плит имеет серьёзные последствия. «Планеты, сформировавшиеся позже, могут не иметь тектоники плит, а значит, у них нет этого встроенного термостата. Это влияет не только на температуру поверхности, но и означает, что ядро остаётся горячим, что тормозит развитие магнитного поля. Без магнитного поля планета не защищена от солнечной радиации и будет терять атмосферу. Поддерживать жизнь становится сложно», — сказал профессор О'Нил.

Общий химический баланс Галактики со временем изменился, поэтому межзвёздный материал, доступный для формирования планет сейчас, значительно отличается от материала ранней галактики.

«Таким образом, планеты, сформировавшиеся раньше, сделали это в условиях, благоприятных для развития жизни. Эти условия становятся всё более редкими в нашей галактике», — сказал О'Нил.

По состоянию на 5 июня NASA подтвердило обнаружение 4158 экзопланет в нашей галактике. Ближайшие из известных экзопланет обращаются вокруг звезды Проксима Центавра, примерно в 4 световых годах от Земли.