Спокойные еноты — лучшие ученики и, вероятно, главные преступники, грабящие мусорные баки

Города привлекательны не только для людей, но и для многих животных, которые находят здесь легкую добычу. Ученые решили выяснить, какие когнитивные способности помогают дикой природе успешно осваивать городскую среду.

Лорен Стэнтон из Калифорнийского университета в Беркли (США) с коллегами исследовала енотов — одних из самых успешных городских колонистов в Северной Америке. Их работа опубликована в Journal of Experimental Biology.

Метод исследования

  • Ученые отловили в городе Ларами (Вайоминг, США) 204 енота с августа 2015 по сентябрь 2019 года.
  • Каждому животному вживили радиочастотную метку для идентификации и оценили уровень его смелости/агрессивности (feisty) или спокойствия/покорности (docile).
  • Затем енотов выпустили обратно в среду обитания.

Когнитивные тесты

В местах обитания енотов установили специальную кабину с двумя кнопками:

  1. Одна кнопка выдавала лакомство (собачий корм).
  2. Вторая — ничего не выдавала.

Когда енот обучался нажимать на "правильную" кнопку, ученые меняли кнопки местами, чтобы проверить, насколько быстро животное адаптируется к изменению правил.

Результаты

  • Из 27 енотов, освоивших кабину, 19 научились нажимать кнопки за вознаграждение.
  • 17 животных успешно справились с задачей, когда кнопки поменяли местами.
  • Взрослые особи лучше молодых адаптировались к изменению правил.
  • Наименее смелые и самые спокойные (docile) еноты оказались самыми способными учениками. Это указывает на потенциальную связь между эмоциональной реактивностью и когнитивными способностями у енотов.
  • Еноты, проходившие тест в лабораторных условиях, справлялись лучше, чем в естественной среде, вероятно, из-за меньшего количества отвлекающих факторов.

Важный вывод для управления популяциями

Исследователи предупреждают, что при конфликтах с городскими енотами отлов наиболее активных и смелых (bold) особей может усугубить проблему. Оставшиеся более спокойные и покорные животные, вероятно, являются истинными "криминальными вдохновителями", успешно обучающимися и адаптирующимися для добычи пищи (например, из мусорных баков).