Геоинформационные системы и дроны помогают бороться с браконьерством на слонов

Исследователи из Университета штата Пенсильвания установили, что применение набора инструментов географических информационных систем (ГИС) может улучшить мониторинг браконьерской охоты на слонов. Исследуя регион Цаво в юго-западной Кении, где обитает крупнейшая популяция слонов в стране, они искали методы, которые местные природоохранные группы могли бы использовать для сокращения браконьерства.

Учёные проанализировали географические особенности 156 известных мест браконьерства на территории площадью 8 150 квадратных миль в регионе Цаво, чтобы выявить общие черты. Оказалось, что почти 69% случаев браконьерства произошли в пределах 1,5 миль от дороги, а 62% — в пределах 2,5 миль от озёр, рек или других водных объектов. Результаты опубликованы в журнале Tropical Conservation Science.

Поиск зон высокого риска браконьерства критически важен, так как современные исследования показывают, что концентрация усилий на таких участках эффективнее, чем патрулирование всей обширной территории обитания. Слоны ежедневно преодолевают 20–40 миль, что делает их среду одной из самых больших среди наземных млекопитающих.

Для мониторинга региона исследователи предложили использовать беспилотные летательные аппараты (дроны). Они выяснили, что более 85% случаев браконьерства происходят на открытых территориях с низким кустарником или в саванне, которые можно наблюдать с помощью дронов.

После анализа среды обитания учёные определили зоны высокого риска по всему региону и дали рекомендации по размещению наблюдательных пунктов или сторожевых постов. Это поможет оптимизировать усилия природоохранных агентств. Затем исследователи разработали эффективные маршруты полётов дронов, начиная с мест с наибольшим потенциальным риском браконьерства.

Хотя исследование было сосредоточено на регионе Цаво, эти методики могут быть применены и в других географических областях. Подход сочетает моделирование среды обитания слонов с вероятными точками доступа браконьеров, учитывая места дислокации наземных патрулей, которые должны оперативно реагировать на сигналы.