Организмы или машины?

Доктор Дэн Николсон, молекулярный биолог и философ, исследует концепцию организма как машины (MCO) и её влияние на современную биологию.

Ключевой аргумент: внутренняя vs. внешняя целесообразность

Основное различие между организмами и машинами заключается в природе их целесообразности:

• Организмы — внутренне целесообразны. Их деятельность направлена на поддержание их собственной организации; они действуют в своих собственных интересах (самоорганизация, самовоспроизводство, самоподдержание, саморегенерация).
• Машины — внешне целесообразны. Они функционируют для достижения цели, внешней по отношению к ним самим, служа интересам своего создателя или пользователя.

Это фундаментальное различие объясняет, почему:

• Редукционизм достаточен для объяснения машин, но не организмов.
• Мы говорим о неисправных машинах, но не о неисправных организмах.
• Организмы не имеют «выключателя»: когда они перестают работать (в термодинамическом смысле), они перестают существовать.

Зависимость и автономия

Автономия организмов не означает самодостаточность. Они сильно зависят от окружающей среды, непрерывно обмениваясь с ней веществом и энергией для поддержания жизни. Однако эта зависимость отличается от зависимости машин, которые полагаются на внешнее вмешательство для сборки, обслуживания и ремонта.

«Сверху вниз» против «снизу вверх»

Организмы и машины возникают принципиально разными путями:

• Машины создаются «снизу вверх»: сначала проектируются и изготавливаются части, затем они собираются в целое.
• Организмы развиваются «сверху вниз»: развитие начинается с целостной структуры (оплодотворённой яйцеклетки), из которой впоследствии дифференцируются части (ткани, органы).

Это онтологическое различие имеет методологические последствия: редукционистский подход, эффективный для машин, не достаточен для полного понимания организмов, чьи свойства зависят от их существования как интегрированного целого.

Генная инженерия и размытие границ

Генетически модифицированные организмы (например, E. coli, производящая биотопливо) действительно служат нашим внешним целям. Однако это контингентное вмешательство. Даже в этом случае организм продолжает действовать в своих собственных интересах, поддерживая свой метаболизм. Наш успех в эксплуатации организмов зависит от того, чтобы наши внешние цели не конфликтовали с их базовой потребностью в выживании. В отличие от машин, у организмов есть собственные интересы.

Будущее и искусственная жизнь

Если в будущем мы создадим искусственную систему, обладающую всеми атрибутами живых систем (самоорганизация, самовоспроизводство и т.д.), её можно будет считать живой, независимо от искусственного происхождения. Ключевым критерием является не происхождение (естественное или искусственное), а природа целесообразности (внутренняя или внешняя).