Обнаружен белок внутри метеорита

Исследователи из Plex Corporation, Bruker Scientific LLC и Гарвардского университета обнаружили свидетельства существования белка внутри метеорита. Их работа размещена на сервере препринтов arXiv.

В предыдущих исследованиях в метеоритах и кометах находили органические материалы, сахара и другие молекулы, считающиеся предшественниками аминокислот, а также полностью сформированные аминокислоты. Однако до сих пор внутри внеземных объектов не находили белков. В новой работе учёные обнаружили белок гемолитин в метеорите, найденном в Алжире в 1990 году.

Обнаруженный белок небольшой и состоит в основном из аминокислоты глицина. На его концах также находятся атомы кислорода, лития и железа — такое расположение ранее не наблюдалось. Статья ещё не прошла рецензирование, но если открытие подтвердится, оно станет ещё одним элементом в загадке развития жизни на Земле. Белки считаются важнейшими строительными блоками для живых организмов, и их обнаружение в метеорите поддерживает теории о том, что жизнь или её предшественники могли попасть на Землю из космоса.

С химической точки зрения белки — сложные структуры, и для их случайного образования должно совпасть множество условий. Для естественного формирования гемолитина в обнаруженной конфигурации сначала должен был образоваться глицин, возможно, на поверхности космической пыли. Затем тепло от молекулярных облаков могло спровоцировать соединение молекул глицина в полимерные цепи, которые со временем эволюционировали в полноценные белки. Исследователи отмечают, что группировка атомов на концах белка образует оксид железа, который, как показали предыдущие работы, способен поглощать фотоны — это механизм расщепления воды на кислород и водород, создающий источник энергии, также необходимый для развития жизни.